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Définition

L’Influenza aviaire est une maladie des oiseaux due à des virus de la même famille que celle des virus grippaux qui atteignent l’Homme, mais adaptés aux volailles. L’infection peut toucher presque toutes les espèces d’oiseaux, sauvages ou domestiques. Elle est habituellement silencieuse, les oiseaux infectés ne montrant aucun symptôme ou que des symptômes frustes. Dans ce cas, la souche du virus est dite « faiblement pathogène ».

A l’inverse, certaines souches sont « hautement pathogènes ». Elles provoquent une maladie fortement contagieuse et entraînent une mortalité élevée surtout chez les dindes et les poulets. De manière exceptionnelle, elles peuvent être à l’origine de contaminations humaines.

Depuis 2003 un type particulier de ces virus, le virus H5N1 hautement pathogène, est à l’origine d’une épizootie (épidémie chez l’animal). L’Asie, l’Europe et l’Afrique ont été successivement atteintes. Ce virus, très contagieux chez les oiseaux et les volailles domestiques, n’est dangereux pour l’Homme que dans des circonstances de contacts étroits, prolongés et répétés avec des secrétions respiratoires ou des déjections d’oiseaux infectés, dans des espaces confinés. La transmission du virus aviaire à l’Homme reste un phénomène rare.

« Pour en savoir plus »

On appelle couramment influenza aviaire une maladie animale due à une infection par un virus de la famille des Orthomyxoviridae qui comprend trois genres (types A, B, C) ; le virus H5N1 est un sous-type au sein des virus de type A.